Aromathérapie : prendre soin de soi grâce aux huiles essentielles

L'aromathérapie utilise les huiles essentielles pour prévenir de nombreuses pathologies et tenter d'en soigner d'autres. Mais ce n'est pas parce qu'il s'agit d'une technique naturelle qu'elle est sans danger. Au contraire. D'où l'importance de suivre des enseignements de qualité dans ce domaine. A l'Institut de Naturopathie Humaniste, c'est Catherine Béhar qui nous fait l'honneur de transmettre à nos étudiants les nombreux secrets de ces potions presque magiques.

Les huiles essentielles

Une huile essentielle est un corps gras volatil et odorant obtenu par la distillation de plantes aromatiques. 10 % seulement des espèces végétales sur terre peuvent synthétiser une telle essence à travers leurs feuilles, leurs fleurs ou leurs écorces : ces plantes odorantes et parfumées secrètent de très faibles quantité d'huiles essentielles ou d'oléorésines, ce qui explique les prix parfois très élevés. Il faut par exemple, quatre mille kilos de pétales de rose de Damas (Rosa Damascena) pour obtenir un litre d'huile essentielle. De plus, la cueillette se fait dans des conditions artisanales très strictes pour éviter l'oxydation de ces fleurs si fragiles.

Les grandes familles aromatiques

Il a été recensé environ 2000 molécules aromatiques.

En voici les principales familles avec des indications thérapeutiques générales :

• Les phénols (ex thymol, eugénol) : puissant anti-bactérien, immunostimulant, attention à sa causticité ;
• Les monoterpénols (ex linalol) : immunostimulants et antiseptiques ;
• Les esters (acétate de linalyle) : antispasmodiques, relaxants ;
• Les éthers (méthylchavicol) : antispasmodiques, relaxants ;
• Les sesquiterpènes (ex chamazulène) : anti-inflammatoires, décongestionnants ;
• Les aldéhydes (ex citronnellal) : anti-inflammatoires, décongestionnants ;
• Les cétones : antalgiques, cicatrisantes, fluidifiants ;
• Les oxydes (ex : cinéole) : expectorants, activateurs métaboliques, fluidifiants.

L'importance du chémotype

L'environnement agit sur la biosynthèse végétale : selon le sol, l'ensoleillement, l'altitude, deux plantes avec la même origine botanique donneront des huiles essentielles biochimiquement différentes. Pour informer sur cette variation au sein d'une même espèce, on parle de chémotype. Cette notion d'identité chimique de la plante est essentielle en aromathérapie. En effet, dans l'huile essentielle, chaque molécule odorante possède sa propre indication thérapeutique : connaître la signature chimique de l'huile essentielle est donc indispensable pour soigner correctement et sans danger. Par exemple, le romarin (rosmarinus officinalis) peut être à cinéole, à camphre ou à verbénone, et en fonction de son chémotype, il aura des applications thérapeutiques différentes.

Des huiles essentielles en synergie

Si connaître les chémotypes reste essentiel, il est impossible de déduire les propriétés thérapeutiques d'une huile essentielle à partir de sa seule composition biochimique car les molécules agissent aussi en synergie les unes avec les autres.

Ajoutez à cela que leur activité moléculaire importante et les possibles contre-indications, obligent à une grande précaution dans l'utilisation de ces véritables concentrés de nature, en particulier chez les sujets fragiles, les enfants et les femmes enceintes, vous comprendrez que l'aromathérapie nécessite de posséder une véritable expertise. En outre, les utilisations en interne doivent être faites sous la supervision d'un thérapeute confirmé.

Notez que même si les naturopathes sont formés (en tous cas chez nous) à l'usage des huiles essentielles, nous n'en utilisons pas tant que ça, car nous essayons de prévenir les problématiques et d'agir nettement en amont à l'aide d'une évolution du mode de vie, là où la puissance de l'huile essentielle est parfois excessive (pour notre usage). Mais nous ne nous en privons pas lorsque nous en avons vraiment besoin. Nous allons privilégier un usage par diffusion dans l'air ou par la peau (en dilution dans de l'huile alors). Et nous allons aussi apprécier d'utiliser les hydrolats, ou eau florale, contenant des principes actifs nettement plus dilués...